Introduction

Le langage de programmation Python a été créé en 1989 par Guido van Rossum, aux Pays-Bas. Le nom Python vient d'un hommage à la série télévisée Monty Python's Flying Circus dont G. van Rossum est fan. La première version publique de ce langage a été publiée en 1991.

La dernière version de Python est la version 3. Plus précisément, la version 3.7 a été publiée en juin 2018. La version 2 de Python est désormais obsolète et cessera d'être maintenue après le 1er janvier 2020. Dans la mesure du possible évitez de l'utiliser.

La Python Software Foundation est l'association qui organise le développement de Python et anime la communauté de développeurs et d'utilisateurs.

Ce langage de programmation présente de nombreuses caractéristiques intéressantes :

• Il est multiplateforme. C'est-à-dire qu'il fonctionne sur de nombreux systèmes d'exploitation : Windows, Mac OS X, Linux, Android, iOS, depuis les mini-ordinateurs Raspberry Pi jusqu'aux supercalculateurs.
• Il est gratuit. Vous pouvez l'installer sur autant d'ordinateurs que vous voulez (même sur votre téléphone !).
• C'est un langage de haut niveau. Il demande relativement peu de connaissance sur le fonctionnement d'un ordinateur pour être utilisé.
• C'est un langage interprété. Un script Python n'a pas besoin d'être compilé pour être exécuté, contrairement à des langages comme le C ou le C++.
• Il est orienté objet. C'est-à-dire qu'il est possible de concevoir en Python des entités qui miment celles du monde réel (une cellule, une protéine, un atome, etc.) avec un certain nombre de règles de fonctionnement et d'interactions.
• Il est relativement simple à prendre en main1.
• Enfin, il est très utilisé en bioinformatique et plus généralement en analyse de données.

Toutes ces caractéristiques font que Python est désormais enseigné dans de nombreuses formations, depuis l'enseignement secondaire jusqu'à l'enseignement supérieur.

Pour apprendre la programmation Python, il va falloir que vous pratiquiez et pour cela il est préférable que Python soit installé sur votre ordinateur.

La bonne nouvelle est que vous pouvez installer gratuitement Python sur votre machine, que ce soit sous Windows, Mac OS X ou Linux. Nous donnons dans cette rubrique un résumé des points importants concernant cette installation.

Tous les détails et la marche à suivre pas à pas sont donnés à l'adresse https://python.sdv.univ-paris-diderot.fr/livre-dunod.

Ce cours est basé sur la version 3 de Python, qui est désormais le standard.

Si, néanmoins, vous deviez un jour travailler sur un ancien programme écrit en Python 2, sachez qu'il existe quelques différences importantes entre Python 2 et Python 3.

Nous vous conseillons d'installer Miniconda, logiciel gratuit, disponible pour Windows, Mac OS X et Linux, et qui installera pour vous Python 3.

Avec le gestionnaire de paquets conda, fourni avec Miniconda, vous pourrez installer des modules supplémentaires qui sont très utiles en bioinformatique (NumPy, scipy, matplotlib, pandas, Biopython), mais également les notebooks Jupyter.

Vous trouverez en ligne une documentation pas à pas pour installer Miniconda, Python 3 et les modules supplémentaires qui seront utilisés dans ce cours.

L'apprentissage d'un langage informatique comme Python va nécessiter d'écrire des lignes de codes à l'aide d'un éditeur de texte. Si vous êtes débutants, on vous conseille d'utiliser notepad++ sous Windows, BBEdit ou CotEditor sous Mac OS X et gedit sous Linux.

À toute fin utile, on rappelle que les logiciels Microsoft Word, WordPad et LibreOffice Writer ne sont pas des éditeurs de texte, ce sont des traitements de texte qui ne peuvent pas et ne doivent pas être utilisés pour écrire du code informatique.

Dans cet ouvrage, les commandes, les instructions Python, les résultats et les contenus de fichiers sont indiqués avec cette police pour les éléments ponctuels

1 sous cette forme,
2 sur plusieurs lignes,
3 pour les éléments les plus longs.

Pour ces derniers, le numéro à gauche indique le numéro de la ligne et sera utilisé pour faire référence à une instruction particulière. Ce numéro n'est bien sûr là qu'à titre indicatif.

Par ailleurs, dans le cas de programmes, de contenus de fichiers ou de résultats trop longs pour être inclus dans leur intégralité, la notation […] indique une coupure arbitraire de plusieurs caractères ou lignes.

Un shell est un interpréteur de commandes interactif permettant d'interagir avec l'ordinateur. On utilisera le shell pour lancer l'interpréteur Python.

Pour approfondir la notion de shell, vous pouvez consulter les pages Wikipedia :

• du shell Unix fonctionnant sous Mac OS X et Linux ;
• du shell PowerShell fonctionnant sous Windows.

Un shell possède toujours une invite de commande, c'est-à-dire un message qui s'affiche avant l'endroit où on entre des commandes. Dans tout cet ouvrage, cette invite est représentée systématiquement par le symbole dollar $, et ce quel que soit le système d'exploitation.

Par exemple, si on vous demande de lancer l'instruction suivante :

$ python

il faudra taper seulement python sans le $ ni l'espace après le $.

Python est un langage interprété, c'est-à-dire que chaque ligne de code est lue puis interprétée afin d'être exécutée par l'ordinateur.

Pour vous en rendre compte, ouvrez un shell puis lancez la commande :

1 python

La commande précédente va lancer l'interpréteur Python. Vous devriez obtenir quelque chose de ce style pour Windows :

1 PS C:\Users\pierre> python
2 Python 3.7.1 (default, Dec 10 2018, 22:54:23) [MSC v.1915 64 bit (AMD64)] [...]
3 Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
4 >>>

pour Mac OS X :

1 iMac-de-pierre:Downloads$ python
2 Python 3.7.1 (default, Dec 14 2018, 19:28:38)
3 [Clang 4.0.1 (tags/RELEASE_401/final)] :: Anaconda, Inc. on darwin
4 Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
5 >>>

ou pour Linux :

1 pierre@jeera:~$ python
2 Python 3.7.1 (default, Dec 14 2018, 19:28:38)
3 [GCC 7.3.0] :: Anaconda, Inc. on linux
4 Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
5 >>>

Les blocs

• PS C:\Users\pierre> pour Windows,
• iMac-de-pierre:Downloads$ pour Mac OS X,
• pierre@jeera:~$ pour Linux.

représentent l'invite de commande de votre shell. Par la suite, cette invite de commande sera représentée simplement par le caractère $, que vous soyez sous Windows, Mac OS X ou Linux.

Le triple chevron »> est l'invite de commande (prompt en anglais) de l'interpréteur Python. Ici, Python attend une commande que vous devez saisir au clavier.

Tapez par exemple l'instruction :

print("Hello world!")

puis validez cette commande en appuyant sur la touche Entrée.

Python a exécuté la commande directement et a affiché le texte Hello world!. Il attend ensuite votre prochaine instruction en affichant l'invite de l'interpréteur Python (»>). En résumé, voici ce qui a dû apparaître sur votre écran :

1 >>> print("Hello world!")
2 Hello world!
3 >>>

Vous pouvez refaire un nouvel essai en vous servant cette fois de l'interpréteur comme d'une calculatrice :

1 >>> 1+1
2 2
3 >>> 6*3
4 18

À ce stade, vous pouvez entrer une autre commande ou bien quitter l'interpréteur Python, soit en tapant la commande exit() puis en validant en appuyant sur la touche Entrée, soit en pressant simultanément les touches Ctrl et D sous Linux et Mac OS X ou Ctrl et Z puis Entrée sous Windows.

L'interpréteur Python est donc un système interactif dans lequel vous pouvez entrer des commandes, que Python exécutera sous vos yeux (au moment où vous validerez la commande en appuyant sur la touche Entrée).

Il existe de nombreux autres langages interprétés comme Perl ou R. Le gros avantage de ce type de langage est qu'on peut immédiatement tester une commande à l'aide de l'interpréteur, ce qui est très utile pour débugger (c'est-à-dire trouver et corriger les éventuelles erreurs d'un programme). Gardez bien en mémoire cette propriété de Python qui pourra parfois vous faire gagner un temps précieux !

Bien sûr, l'interpréteur présente vite des limites dès lors que l'on veut exécuter une suite d'instructions plus complexe. Comme tout langage informatique, on peut enregistrer ces instructions dans un fichier, que l'on appelle communément un script (ou programme) Python.

Pour reprendre l'exemple précédent, ouvrez un éditeur de texte (pour choisir et configurer un éditeur de texte, reportez-vous si nécessaire à la rubrique Installation de Python en ligne) et entrez le code suivant :

print("Hello world!")

Ensuite, enregistrez votre fichier sous le nom test.py, puis quittez l'éditeur de texte.

Pour exécuter votre script, ouvrez un shell et entrez la commande :

python test.py

Vous devriez obtenir un résultat similaire à ceci :

1 $ python test.py
2 Hello world!

Si c'est bien le cas, bravo ! Vous avez exécuté votre premier programme Python.

Dans un script, tout ce qui suit le caractère # est ignoré par Python jusqu'à la fin de la ligne et est considéré comme un commentaire.

Les commentaires doivent expliquer votre code dans un langage humain. L'utilisation des commentaires est rediscutée dans le chapitre Bonnes pratiques en programmation Python.

Voici un exemple :

1 # Votre premier commentaire en  Python.
2 print('Hello world!')
3
4 # D'autres commandes plus utiles pourraient suivre.

En programmation, il est courant de répéter un certain nombre de choses (avec les boucles, voir le chapitre Boucles et comparaisons) ou d'exécuter plusieurs instructions si une condition est vraie (avec les tests, voir le chapitre Tests).

Pratiquement, l'indentation en Python doit être homogène (soit des espaces, soit des tabulations, mais pas un mélange des deux). Une indentation avec 4 espaces est le style d'indentation recommandé (voir le chapitre Bonnes pratiques en programmation Python).

Pour compléter votre apprentissage de Python, n'hésitez pas à consulter d'autres ressources complémentaires à cet ouvrage. D'autres auteurs abordent l'apprentissage de Python d'une autre manière. Nous vous conseillons les ressources suivantes en langue française :

• Le livre Apprendre à programmer avec Python 3 de Gérard Swinnen. Cet ouvrage est téléchargeable gratuitement sur le site de Gérard Swinnen. Les éditions Eyrolles proposent également la version papier de cet ouvrage.
• Le livre Apprendre à programmer en Python avec PyZo et Jupyter Notebook de Bob Cordeau et Laurent Pointal, publié aux éditions Dunod. Une partie de cet ouvrage est téléchargeable gratuitement sur le site de Laurent Pointal.
• Le livre Apprenez à programmer en Python de Vincent Legoff que vous trouverez sur le site Openclassroms.

Et pour terminer, une ressource incontournable en langue anglaise :

• Le site www.python.org. Il contient énormément d'informations et de liens sur Python. La page d'index des modules est particulièrement utile (et traduite en français).